塔克拉瑪干沙漠位於中國新疆的塔里木盆地中央，是中國最大的沙漠（世界第10），也是世界最大的流動沙漠。沙漠東西長約1000公里，南北寬約400公里，面積達33萬平方公里。有一種流傳廣泛的以訛傳訛：“塔克拉瑪干”在維吾爾語中是“進去出不來”的意思，人們稱之為“死亡之海”。其實，“塔克”、“塔格”、“柏格‘達’”的“達(克/格，輕聲)”都是山的意思。“拉瑪干”，準確的翻譯應該是“大荒漠”，引申有“廣闊”的含義；那麼“塔克拉瑪干”就是“山下面的大荒漠”的意思。不僅維語的含義如此，也是非常形象地描繪了實際的地貌。

    沙漠公路於1991年開工建設，1995年全線建成通車，總投資7.8億元。公路南北【縱貫塔克拉馬干沙漠】，全長522公里，是世界上穿越流動沙漠最長的等級公路，1999年被收入吉尼斯世界紀錄。沙漠公路的建設，使舉世聞名的古絲綢之路南道和中道相連接，使被稱為“死亡之海”的塔克拉瑪幹沙漠天塹變通途。