布達拉宮規模龐大，氣勢宏偉，依山勢而建，佔地面積36萬餘平方公尺，主建築共13層，高117公尺。它是著名的藏式宮堡式建築，也是藏族古代建築和中國古代建築藝術的傑出代表，享有“世界屋脊上的明珠”的美譽。布達拉宮坐落於中國西南部西藏自治區拉薩市市中心的紅山上，“布達拉”為梵語“普陀”的音譯，原指觀世音菩薩所居之島。

 

布達拉宮始建於7世紀，是松贊幹布統一西藏之後，為促進吐蕃政治、經濟和文化發展，推進與唐王朝的睦鄰友好關系，迎娶文成公主而建的。據《舊唐書·吐蕃上》》記載：“貞觀十五年（641），太宗以文成公主妻之……及與公主歸國，謂所親曰：‘我父祖未有通婚上國者，今我得尚大唐公主，為幸實多。當為公主築一城，以誇示後代。遂築城邑，立楝宇以居處焉。”這座城的主樓高9層，有宮室999間，加上頂層的一間佛堂共1000間。遺憾的是這座輝煌的唐代建築早已毀於戰亂，僅存一座法王洞。

 

17世紀中葉，五世達賴喇嘛建立了噶丹頗章政權，為擴大政治影響和鞏固政教合一的農奴制度，決定在山上重建宮殿。1645年動工,先建白宮,後造紅宮，於1693年落成,工程歷時50年。以後歷世達賴繼續擴建,十三世達賴進行了大規模的修建和增建,形成今日的規模。

 

布達拉宮的主體建築包括白宮、紅宮以及周邊與之相搭配的各種建築。以白宮為主體的建築群建成於1648年。白宮是歷代達賴喇嘛進行政治、宗教管理的地方，建築坐北朝南共7層﹔紅宮位於布達拉宮的中部，以紅宮為主體的建築群竣工於1694年，共6層，這裡是供奉歷代達賴喇嘛靈塔以及進行各種宗教活動的場所。此外，布達拉宮還包括有山上的僧官學校、僧舍、東西庭院以及山下的雪老城、西藏地方政府馬基康、印經院、監獄、馬廄、布達拉宮後園、龍王潭等附屬建築。

 

從17世紀中葉到1959年以前，布達拉宮一直是歷代達賴喇嘛生活起居和從事政教活動的重要場所，是西藏地方政教合一的統治中心。布達拉宮氣勢雄偉、規模宏大的建築中，蘊藏了藏、漢、蒙等民族在文化、藝術、宗教等方面的卓越成就。今天，布達拉宮以其輝煌的雄姿和藏傳佛教聖地的地位，成為世所公認的藏民族象徵。