麗江古城又名大研鎮，它位於麗江壩中部，北依象山、金虹山、西枕獅子山，東南面臨數十裏的良田闊野。麗江是世界文化遺產成功的古城之一。

它是中國歷史文化名城中唯一沒有城牆的古城．據說是因為古代麗江世襲統治者姓木，如果築城牆，就猶如木字加框而成“困”字，這樣顯得不吉利。由此可見，納西族是一個比較開放的民族。

大研鎮是一座古城，在麗江縣城中，因為它四面被青山環繞，形狀如同一塊碧玉大硯，所以取名大研鎮（硯與研同音）。它最初建于宋末元初（西元12世紀末～13世紀初），距今大約有800年的歷史，它盛於明清。當時麗江古城已具相當規模。

古城保留了大片明清年代的居民建築，均是土木結構瓦屋面樓房，多數為三坊一照壁，也有不少四合院，融合了納西、白、漢等民族建築藝術的精華。居民建築佈局靈活，注重裝飾，精雕細刻。在他們的門窗上多雕飾花鳥圖案，並且色調濃烈。這裏的居民都喜歡在庭院種植花木，擺設盆景，無戶不養花，無戶不流水，形成了“家家流水，戶戶垂柳”的高原水城風貌，被譽為“高原姑蘇”、“東方威尼斯”。

古城流水密佈，約2平方公里的城區內，架有大小橋300多座，最著名的數大石橋、萬子橋和南門橋。三橋皆為明代所建的石拱橋。其中大石橋為雙孔石橋，長10.6公尺，矢高2.2公尺，寬3.84公尺，橋的位置處於古城繁華地段，行人絡繹不絕，橋市生意興隆。萬子橋為單孔橋，長9公尺，矢高3.4公尺，寬4.2公尺，“萬子”象徵子孫萬千。南門橋為單孔石拱橋，砌有石雕龍頭。