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金門大橋的「金門」二字容易讓人有金色的聯想，但它其實並非金色，而是朱紅色。這個名字是十九世紀的美國作家兼探險家約翰傅里蒙(John Fremont)為它所取的。因為當他最初抵達舊金山，由太平洋進入舊金山灣時，但見整個港口在陽光的照射下閃閃發光，有如「金色之門」 (Golden Gate)一般的燦爛，所以後來這道橫跨港灣的大橋，當然也被稱為「金門大橋」了！（1988年4月10日與日本瀨戶大橋結為姐妹橋。）
金門大橋的最初的構想來源於橋樑工程師約瑟夫．史特勞斯。史特勞斯在此前設計了400多座內陸的小型橋樑。1917年提出建造金門大橋的構想，但由於渡口船家擔心生計，軍事領袖和工商業界關心造橋影響港口運輸等因素影響，在歷經十二年的強烈反彈之後，到1930年才通過了建橋計畫。
1933年1月5日大橋開始施工。舊金山地區的選民們以自己的住宅、農場、和公司為抵押發行了最初的三千五百萬美元的工程債券。在1977年最後一筆債券被付清，其中三千五百萬美元的本金和三千九百萬美元的利息全被來自過橋費的收入。
南面的橋墩是整個建造過程中，最困難的部份，花了2年時間才完成。史特勞斯在南橋墩澆築混凝土之前，放入了一塊取自他的母校俄亥俄州辛辛納提大學的磚頭。橋墩必需構築在距岸邊365公尺，水深30公尺之處，報告指出，在這樣的深度潛水能見度是零；而潮汐、漩渦、暗礁等更使得工程難度大大地提高。為了解決水的問題，工程人員築了露出水面4.5公尺的混凝土框，將海浪與潮汐隔離之後，然後把水抽出來，然後工程人員就在這個混凝土框中，將鋼筋結構的橋墩造在這個框內，等鋼骨結構的橋墩完成之後，再安裝管道使海水流入，在橋墩內部進行對流，以減少海浪的衝擊，並達到防震的效果。
距離海面67公尺的金門大橋（懸索橋），全長2737公尺（8981英呎），由兩座高達227公尺的吊橋塔（約48層樓）撐起，主鋼索每條Cable都是用27,252根，如鉛筆般粗的鋼纜糾結而成，若將這些鋼纜串連起來，長度可達13萬公里，足以繞地球3周以上喔。金門大橋的兩個橋墩的主跨距4200英呎，在1964年主跨距4260英呎的紐約韋拉札諾窄橋（Verrazano Narrows Bridge）完工之前，它一直是世界上懸索橋中最長的跨度。
大橋在1937年4月完工，同年5月27日對行人開放，當天約有二十萬人慷慨解囊以求得初行權。第二天，隨著羅斯福總統在華盛頓按下一個電鈕，該大橋對汽車開放。它不僅能承受6公尺(水平)及3公尺(垂直)幅度的搖晃，亦能在一口氣承載滿滿六線車道（寬度約18公尺）的各式大小車輛，以及站滿了行人步道的人群之後，屹立於狂風巨浪而不搖。
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